Das Bode Museum wurde im Jahre 1904 zu Ehren von Kaiser Friedrich dem III. unter dem Namen "Kaiser Friedrich Museum" eröffnet. 1956 erhielt das Museum dann den Namen seines ersten Museumsdirektors, der für seine kreativen Ausstellungen bekannt war, in denen er die Exponate und historischen Epochen vermischte und Schaukästen mit seinen persönlichen Themenstellungen einrichtete.
Das Gebäude wurde von Ernst von Ihne entworfen und erweckt den Eindruck, als würde es direkt aus der Spree auftauchen. Es wurde während des Krieges stark beschädigt und es dauerte viele Jahre, bis das Gebäude und die Kuppel wieder zu ihrer ursprünglichen Schönheit zurückfanden. Eine ernsthafte Sanierung begann erst 1997 und erstreckte sich bis weit in das neue Jahrtausend hinein.
Heute befinden sich in der Skulpturensammlung großartige Kunstwerke aus dem Christlichen Orient, Skulpturen und Objekte aus dem Mittelalter, Kunst aus der italienischen Gotik und der frühen Renaissance - um nur einige der Ausstellungsstücke des Museums zu nennen.
Anlässlich der Hundertjahrfeier eröffnete 2004 eine der bis heute größten und berühmtesten Münzsammlungen der Welt.